Ja ho anunciaven alguns pescadors i ara també ho corrobora un estudi de l’IRTA: el polp podria ser un bon aliat per controlar l’expansió del cranc blau al delta de l'Ebre. Per ara, els experiments realitzats a l’IRTA la Ràpita demostren que els polps de més d‘un quilo capturen crancs de totes les mides disponibles al medi. L’estudi forma part projecte ECESIS, que té l’objectiu conèixer l’ecologia del cranc blau, els impactes en els ecosistemes i el control exercit pels depredadors i l’explotació pesquera.
A les instal·lacions de l’IRTA la Ràpita, els experiments de depredació amb el polp (Octopus vulgaris) demostren que podria sumar-se a l’acció dels pescadors per al control de les poblacions de cranc blau. Els vídeos dels experiments que han enregistrat amb càmeres aquàtiques submergides demostren que el polp té força i habilitat de sobres per aturar les pinces del cranc, un fet que evidencia que són una de les seves preses preferides i que no tenen preferència per escollir individus grans o petits. Fins i tot, han vist que els polps més petits s’atreveixen a depredar crancs més grossos que ells, cosa que no esperaven, segons ha explicat la coordinadora del projecte, Patrícia Prado. La investigadora ha destacat que un sol polp es pot arribar a menjar fins a un 33% del seu pes en carn de cranc en un dia.
El cranc blau americà (Callinectes sapidus) s’ha establert al delta de l’Ebre des del 2017, on ha afectat la pesca artesanal degut a la seva colonització exponencial dels ecosistemes deltaics. S’alimenta de mol·luscs, crustacis, peixos, i algues autòctones, cosa que fa que, en una zona amb moltes espècies protegides com el Delta, la seva expansió descontrolada pugui alterar els ecosistemes. Alguns estudis evidencien que hi ha hagut una davallada important del fartet (Aphanius iberus), el joell (Atherina boyeri), així com del cranc verd Mediterrani (Carcinus maenas). Cal tenir en compte que té una taxa de reproducció molt alta, i en cada posta arriba a pondre de 700.000 a 2 milions d'ous.
El projecte "Ecologia i impacte del cranc blau americà a les llacunes costeres, estuaris i aigües marines adjacents al Mediterrani espanyol (ECESIS)" està coordinat per l’IRTA, amb la participació de la Universitat Politècnica de València, la Universitat d’Alacant i el Centre Oceanogràfic de Múrcia (IEO) de l’Institut Espanyol d’Oceanografia, i compta amb el finançament del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats.